Ο ριψοκίνδυνος Αμερικανός πιλότος Μάικ Χιούζ, γνωστός στο ευρύ κοινό με το ψευδώνυμο Mad Mike, σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης απόπειρας εκτόξευσης αυτοσχέδιου πυραύλου στην έρημο της Καλιφόρνια.
Ο τρελο-Μάικ, 64 ετών, βρήκε τραγικό θάνατο όταν ο ατμοκίνητος πυραύλός του συνετρίβη λίγο μετά την απογείωση κοντά στο Μπάρστοου το Σάββατο.
Ενα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει τον πυραύλο να εκτοξεύεται στον ουρανό προτού πέσει στο έδαφος μετά από λίγο.
Ο Χιούζ ήταν γνωστός, μεταξύ άλλων, για την πεποίθησή του ότι η Γη είναι επίπεδη. Ηλπιζε να αποδείξει τη θεωρία του, πηγαίνοντας στο διάστημα.
Η εκτόξευση του Σαββάτου, που κατέληξε σε τραγωδία, βιντεοσκοπήθηκε στο πλαίσιο των γυρισμάτων του Homemade Astronauts, μιας νέας τηλεοπτικής σειράς για ερασιτέχνες κατασκευαστές πυραύλων, που θα προβληθεί στο κανάλι US Science Channel.
Με τη βοήθεια ενός συνεργάτη του, ο Χιούζ προσπάθησε να φτάσει σε υψόμετρο 1,5 χλμ. ενώ οδηγούσε τον ατμοκίνητο πυραύλο του, σύμφωνα με το Space.com
Στο βίντεο από τη στιγμή του δυστυχήματος, διακρίνεται ένα αλεξίπτωτο πίσω από τον πυραύλο, το οποίο προφανώς άνοιξε πολύ νωρίς, δευτερόλεπτα μετά την απογείωση.
Το Science Channel έγραψε στο Twitter ότι ο Χιούζ πέθανε ακολουθώντας το όνειρό του.
Ο Mad Mike και οι βοηθοί του έφτιαξαν τον πύραυλο στην αυλή του σπιτιού του, ξοδεύοντας περίπου 18,000 δολάρια.
Ο τολμηρός πιλότος έγινε διεθνώς γνωστός όταν ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αποδείξει τη θεωρία του ότι η Γη ήταν επίπεδη.
Τον Μάρτιο του περασμένου έτους, είχε καταφέρει να εκτιναχθεί σε ύψος 570 μέτρων προτού ανοίξει τα αλεξίπτωτά του και προσγειώθηκε άτσαλα στο έδαφος.
Το 2002 έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ Guinness για το μεγαλύτερο άλμα με λιμουζίνα – διανύοντας πάνω από 31 μέτρα στον αέρα με μια Lincoln Town Car.